Enfants abandonnés à l’Hospice de Cluny, 1845-1852
ou le destin poignant des enfants déposés au tour d’abandon au milieu du XIXe siècle dans le Clunysois
Lundi 9 mars 2026, 18 h 30
Salle 15 du Palais de Justice de Tournus
Conférence de Maroussia Laforêt
La conférence
Un thème peu connu : le sort des populations les plus fragiles, et plus particulièrement celui des enfants « exposés au tour de l’hospice », un système à la fois terrible mais banal au XIXe siècle, qui permettait l’abandon de façon anonyme d’enfants recueillis ensuite par les Sœurs hospitalières.
Cette micro-histoire sociale « par le bas » se propose d’analyser les relations mouvantes à différentes échelles entre l’individuel et le collectif à travers des sources souvent lacunaires mais qui révèlent, par le biais d’une histoire des sentiments ou du langage par exemple, comment de fragiles destins se diluent dans une économie de la pauvreté, à une époque où la protection sociale telle que nous la connaissons n’existe pas.
Ce travail de recherche, qui entre dans le cadre d’une étude plus large sur l’assistance en milieu rural, une question encore peu traitée dans l’historiographie récente, aborde les pratiques de secours aux plus vulnérables, tant dans la ville de Cluny que dans les communes du canton. Entre les acteurs de l’assistance au cœur du dispositif et les jeunes mères dans la misère qui se séparent de leur nouveau-né, on retrouve les dossiers de centaines d’enfants brutalement abandonnés à l’hospice, une institution qui efface leur identité, rendant ainsi toute filiation improbable, mais qui nous donne une multitude d’informations sur leurs destins éphémères, de leur prise en charge dans l’établissement jusqu’à leur placement « à la campagne » chez des nourrices mercenaires qui s’en occupaient contre une pension, comme c’était le cas dans le Morvan. Invisibilisées, sans assistance, accablées par la honte et le poids du secret, des femmes indigentes se résignaient donc à laisser leur enfant à d’autres femmes, pauvres elles aussi, qui vendaient leur lait pour survivre.
Ainsi, l’analyse et le croisement des archives communales et hospitalières de Cluny nous permettent d’appréhender tout un pan de l’histoire des habitants de la région, entre la bienfaisance héritée de l’Ancien Régime et la protection sociale qui émerge durant ce long XIXe siècle, jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale.
La conférencière
Doctorante en histoire contemporaine au laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes à l’Université Grenoble-Alpes (UMR 5190), Maroussia Laforêt travaille sur les archives communales et hospitalières de Cluny et met en lumière l’histoire sociale locale en milieu rural au XIXe siècle.
Ouvert à tous, tarif libre.